ניתן לסווג את עקרונות העבודה של מכונות בנייה למספר סוגים, כולל הילוכים הידראוליים, מכניים ועקרונות חשמליים. עקרונות הידראוליים נמצאים בשימוש נרחב במכונות בנייה, ומשיגים פונקציות שונות באמצעות שידור הידראולי. מערכת הידראולית היא מערכת המשתמשת בנוזל הידראולי כדי להעביר לחץ כדי להשיג העברת כוח ובקרת תנועה, המורכבת בדרך כלל ממיכל שמן, משאבת שמן, שסתומים וצילינדרים הידראוליים. כאשר משאבת השמן פועלת, שמן הידראולי נשאבים לתוך הצילינדר ההידראולי, ושינויי הלחץ של השמן משיגים את התנועה של רכיבים מכניים, כגון הרמה, גיבוי והידוק.
תמסורת מכנית היא עקרון עבודה נפוץ נוסף, המעביר כוח באמצעות חיבורים מכניים כגון גלגלי שיניים, צירי הינע ושרשראות כדי להשיג את התנועה של מכונות בנייה. עקרונות חשמליים משמשים בעיקר במכונות בנייה- חשמליות, המעבירות כוח באמצעות אנרגיה חשמלית כדי להשיג את פעולת המכונה.
מלבד עקרונות העבודה שהוזכרו-לעיל, עקרונות רבים אחרים, כגון עקרונות פנאומטיים ותמסורת הידראולית, משמשים בסוגים שונים של מכונות בנייה. עקרונות העבודה המגוונים של מכונות בנייה מחייבים בחירה של עקרונות מתאימים המבוססים על צרכים הנדסיים ספציפיים ותכנון פונקציונלי לשיפור יעילות ואיכות הבנייה.
