עקרון הליבה של מכונות חיתוך מתכת מבוסס על תנועת חיתוך, כולל בעיקר התנועה הראשית ותנועת ההזנה. התנועה העיקרית היא התנועה המספקת את כוח החיתוך העיקרי בכלי או בחומר העבודה, כגון תנועת סיבוב של כלי מחרטה או תנועה סיבובית של חותך כרסום במכונת כרסום. תנועת ההזנה, לעומת זאת, מרחיקה את הכלי או חומר העבודה כדי להסיר בהדרגה את שכבת החיתוך, כגון תנועה אורכית או רוחבית של כלי מחרטה. באמצעות התיאום המדויק של שתי התנועות הללו, הכלי יכול להשיג עיבוד מדויק של חומרי מתכת.
